В настоящее время в медицине различают степени дифференцировки рака пищевода (морфологического строения раковых клеток):

1. Высокодифференцированный рак пищевода. Строение аномальных клеточных структур, соответствующих данной степени рака пищевода, не сильно отличается от нормальных клеток пищевода. Такие виды рака пищевода характеризует низкая агрессивность, замедленный рост и редкие прорастания в регионарные лимфатические узлы, благодаря чему они лучше поддаются лечению. Но в то же самое отмечается их высокое коварство – они могут длительное время протекать совершенно бессимптомно и проявиться только на последних этапах, когда прогноз к выздоровлению пациента становятся неблагоприятными.

2. Умереннодифференцированный рак пищевода. Этот рак пищевода имеет только отдалённые морфологические признаки сходства с нормальными тканевыми структурами. Он легче поддаётся диагностике, так как измененные клетки постоянно бесконтрольно делятся и имеют специфическое строение.

3. Низкодифференцированный рак пищевода. Данный тип рака пищевода характеризуется наличием неспецифических веретенообразных клеток, полностью по своему строению напоминающих таковые при саркоме. У них ярко выражен полиморфизм (разнородность морфологических признаков). Для клеточных структур низкой дифференциации характерно ускоренное деление, провоцирующее их быструю мутацию и высокий потенциал злокачественности.

4. Недифференцированный рак пищевода диагностируют значительно реже. Этот вид рака пищевода считают одним из самых агрессивных разновидностей рака органов пищеварения, так как он активно дает метастазы имплантационным (контактным или тканевым), гематогенным (через кровеносное русло) и/или лимфогенным путями.