Рак молочной железы — злокачественная опухоль, развивающаяся обыч­но из эпителия молочных протоков (80%) и долек железы.

Расчетная скорректированная по возрасту заболеваемость раком молочной железы в странах Европейского Союза (25 стран) составила 110,3/100000, смертность — 25,0/100000. Заболеваемость раком молочной железы возрастает в связи с проведением маммографического скрининга и общим старением населения. Существует пошаговый возрастной градиент, при этом четверть всех случаев рака молочной железы возникает в возрасте до 50 лет и менее 5% — в возрасте моложе 35 лет. В ряде стран смертность при раке молочной железы снижается, особенно среди лиц среднего и молодого возраста, за счет совершенствования лечебных методов и более ранней диагностики. Между тем, рак молочной железы по-прежнему остается лидирующей причиной смерти от онкологических заболеваний среди европейских женщин.

Около 6% больных уже на момент установления диагноза имеют метастазы рака молочной железы, 5-летняя выживаемость в этой группе составляет 21%. При наихудшем сценарии развития событий в зависимости от прогностических факторов примерно у 30% больных с отсутствием регионарных метастазов рака молочной железы и у 70% с наличием регионарных метастазов рака молочной железы возникает рецидив болезни. Количество больных с метастазами рака молочной железы велико, поскольку многие женщины живут с диагнозом рак молочной железы, не подозревая о наличии метастазов в течение нескольких лет.

В Москве и Санкт-Петербурге рак молочной же­лезы — наиболее частое онкологическое заболевание среди женщин.

Рак молочной железы чаще развивает­ся из эпителия млечных протоков. Дольковый рак развивается из эпителия, долек железы. Он составляет 1—2% всех раков молочной железы и харак­теризуется мультицентрическим ростом опухоли.

Правая и левая молочные железы поражаются одинаково часто. Двусто­роннее поражение молочных желез встречается в 13% наблюдений, а при дольковом раке — несколько чаще. Опухоль второй железы нередко имеет метастатический характер.

Макроскопически различают узловую и диффузную формы рака молоч­ной железы. В основном наблюдается узловая форма, при которой опухоль чаще всего локализуется в верхненаружном квадранте (47—60% больных). Далее по частоте локализации идут верхневнутренний квадрант (12%), нижневнутренний (6%), нижненаружный (10%) и центральный (12% больных).