Рак желудка может распространяться в организме (метастазировать) через лимфатическую систему (лимфогенным путем), через кровь (гематогенным путем) и напрямую проникать в другие органы и ткани (имплатационным путем).

Лимфогенное метастазирование. Как и все злокачественные эпителиальные органонеспецифические опухоли, рак желудка чаще всего метастазирует лифогенным путем. Первыми поражаются регионарные лимфатические узлы (близлежащие к желудку), которые расположенны вдоль малой и большой кривизны, поэтому при гастрэктомии по поводу рака, желудок удаляется с малым и большим сальниками. Отдаленные лимфогенные метастазы возникают в лимфоузлах ворот печени, парааортальных, паховых и других. При раке желудка известны характерные для него ретроградные лимфогенные метастазы. К ним относятся метастазы в надключичный узел слева (вирховская железа), в лимфоузлы параректльной клетчатки (шницлеровские метастазы), двухсторонние метастазы в яичники (крукенберговские метастазы).

Гематогенное метастазирование. Гематогенным путем рак желудка чаще всего метастазирует в печень. Кроме того, может распространяться в легкие, головной мозг, кости, почки, надпочечники, поджелудочная железа и другие органы.

Имплатационное метастазирование. При прорастании через все слои стенки желудка раковые клетки могут обсеменять брюшину с развитием ее канцероматоза. При обнаружении канцероматоза брюшины во время операции хирурги не производят операции на желудке, поскольку данное поражение свидетельствует о финальной стадии рака желудка.